Geografía

Desde el punto de vista de la geografía, hablar de Antioquia es hablar de montaña. El 80% de su territorio es en extremo montañoso y de una geografía indescriptible mundialmente, comparable quizá con algunas regiones del Tibet. Sin embargo, el departamento tiene también un 20% de áreas planas. Pero es la montaña lo que en principio el departamento tiene para ofrecer y lo que lo distingue geográficamente. No en vano Medellín, su capital, es llamada Capital de la Montaña.

La abrupta cordillera de los Andes atraviesa a Antioquia de sur a norte, dividida en dos ramales, llamados cordillera Occidental y cordillera Central.
Esta Cordillera Central, a su vez, se ramifica en dos en un valle conocido como Valle de Aburrá, cuyos alrededores conforman un imponente conjunto de montaña donde se asienta la ciudad de Medellín.

Tales dos ramificaciones de la Cordillera Central empiezan a perder altura en el norte de Antioquia, hasta que desaparecen en su parte más septentrional que se constituye en la zona costera antioqueña, llamada Costa Atlántica Antioqueña.

La Cordillera Central es la zona más importante de la comarca antioqueña, no sólo porque en ella se asientan la mayoría de sus municipios, sino porque forma dos altiplanos geográficos: el que está situado más al norte es el altiplano de Santa Rosa de Osos, en tanto que el altiplano localizado más al oriente corresponde al llamado Valle de Rionegro.

Si se tiene en cuenta que sólo el 10% de la población mundial vive en zonas de montaña, especialmente de tan escarpada geografía, es comprensible que la mentalidad del antioqueño sea en algún sentido sui géneris dada esta minoritaria circunstancia.

La zona plana del Urabá Antioqueño merece mención aparte puesto que es aquí donde Antioquia tiene su salida al mar Caribe. Esta parte del departamento también ha sido descrita como el trópico antioqueño, y es quizás una de las regiones más importantes del país y de América Latina debido a su situación estratégica. En efecto, el Plan de Desarrollo de Antioquia hasta 2019 tiene proyectada a esta subregión como eje de la llamada La Mejor Esquina de América.

Los Parques naturales de Antioquia ubicados en la Cordillera Occidental son el Parque Nacional Natural Paramillo y el Parque Nacional Natural Las Orquídeas.
Véase también: Parques Nacionales Naturales de Colombia

Hidrografía

El río Cauca atraviesa el departamento de sur a norte y lo parte en dos
Antioquia está bañada al norte, en sus costas, por el Mar Caribe. Al occidente recibe la humedad del Océano Pacífico, en la zona de sus selvas.
En cuanto a sus ríos, muy numerosos, y que son el origen de su potencial hidrográfico e hidroeléctrico, cuenta con varias fuentes; entre ellas, los ríos más importantes son el Atrato, que la separa del departamento del Chocó; el Cauca, que la atraviesa por el centro y separa la Cordillera Occidental de la Central, en el corazón del departamento, y el Magdalena, que le sirve de límite con el departamento de Santander, en el extremo oriente de la región.
La riqueza hídrica del departamento también está representada en sus múltiples ciénagas, como las de Buchadó, Los Medios, Tumaradó, Caucasia, Nechí, El Bagre, Yondó y Puerto Berrío.

Clima

El clima de Antioquia es muy variado debido tanto a su diverso y complicado relieve como a la considerable extensión del territorio. Adicionalmente, el departamento está hoy día experimentando, en 2007, y tal como sucede en el resto del planeta, cambios muy profundos en sus condiciones climáticas debido al impresionante fenómeno del calentamiento global.
La zona antioqueña del Mar Caribe suele registrar altas temperaturas, con una marcada estación seca que se extiende aproximadamente desde diciembre hasta marzo, mientras que en los páramos y los altos de las cordilleras las temperaturas son muy bajas.
Por otra parte, las zonas llamadas Norte y Oriente del departamento son de clima frío. Las zonas que en el departamento se denominan Magdalena Medio, Bajo Cauca y Atrato, poseen clima cálido.
Finalmente, el Suroeste de Antioquia y el Valle de Aburrá poseen clima templado.

Municipios y organización territorial

Antioquia está dividida en 9 subregiones que no son relevantes en términos de gobierno, y que fueron creadas para facilitar la administración del departamento. Dentro de las 9 subregiones se asientan 125 municipios.
Las 9 subregiones del departamento son el

• Suroeste antioqueño
• Oriente antioqueño
• Nordeste antioqueño
• Norte antioqueño
• Occidente antioqueño
• Bajo Cauca antioqueño
• Magdalena Medio antioqueño
• Urabá antioqueño
• Área Metropolitana de Medellín.

Economía, finanzas y negocios

Antioquia es uno de los departamentos colombianos cuyo impulso económico está ya repartido entre los sectores primario a terciario de la economía: el sector primario o rural (agropecuario), el sector secundario o manufactura, y el sector terciario o de servicios, incluyendo comercio. Antioquia ya superó la dependencia de la industria manufacturera para instalar su economía, en más de un 65%, en el sector de los servicios, tal cual es la situación en el llamado Primer Mundo. El 70% de sus exportaciones está constituído por productos manufacturados.

Los sectores económicos definidos por la administración departamental como estratégicos para el año 2007 son: minería, ganadería vacuna y caballar, comercio, confección, producción y distribución de energía, servicios especializados de y medicina, frutas y flores, verduras con valor agregado, alimentos en general, productos forestales, construcción de vivienda, vehículos (autos y motos) y servicios financieros, de bolsa, bancarios y de seguros. A estos se suman otros sectores transversales: software, electrónica telecomunicaciones maquinaria y equipo, turismo de negocios, turismo médico, congresos y convenciones, y transporte [8] [9] [10]. En el campo forestal, a 2007 el 58% del territorio antioqueño resulta apto para este uso.

• Actualmente, Antioquia está plenamente inscrita en el el área de servicios de alta tecnología internacional, especialmente en telecomunicaciones y software. Todo esto ocurre principalmente en la región llamada Área Metropolitana de Medellín.

• En segundo lugar, ocurre en la región conocida como Urabá, y en tercer lugar en la región conocida como Oriente Antioqueño.

• Se trata del segundo departamento más industrializado de Colombia con una aportación del 15% del PIB nacional y alrededor de 80.000 empresas productivas aportando a este guarismo. Como medida de comparación, en Cundinamarca, incluida Bogotá, que son los líderes, hay cerca de 112.000 empresas, y en el Valle del Cauca, incluida Cali, en tercer lugar, 38.000 [11].

• Ese nivel de tecnificación moderna también ha repercutido en el sector agrícola para potenciar por ejemplo la producción cafetera y azucarera. Antioquia es el primer productor de café y banano de exportación del país [12]. El café es uno de los productos emblemáticos del departamento, cultivado en las laderas de las montañas que gozan de clima suave. A estos productos de la tierra se agregan como destacados el maíz, las frutas y las verduras.

• El potencial económico de la comarca se complementa con la explotación de minas de oro, carbón y platino. También es rica en recursos de petróleo, hierro, cobre, plomo, asbesto, zinc y mármol, y conserva el liderazgo minero del país, controla cerca del 60% de la producción del cemento nacional, está construyendo actualmente la mayor fábrica de cemento de América Latina [13], y posee fábricas y puertos cementeros en varias naciones del exterior incluidos los Estados Unidos.

• El departamento es gran productor y distribuidor de energía eléctrica. En la actualidad proporciona cerca del 30% de la energía eléctrica nacional, y sus intenciones para el futuro próximo proyectan añadir a este copioso porcentaje un 15% adicional. Medellín es sede de la mayor empresa latinoamericana de transmisión de energía [14].

• La ganadería ha tenido un desarrollo notable desde el último cuarto del siglo XX, sobresaliendo las variedades de ganado bovino que últimamente incluyen las exclusivas y apetecidas razas Angus-Brangus, muy especialmente la Brangus roja.

• Igualmente lo ha tenido la producción lechera, que abastece directamente sus áreas urbanas más pobladas y el resto del país. El departamento es notorio líder en producción nacional de leche y posee la Cooperativa Lechera más grande de Latinoamérica, Colanta [15].

• En otro renglón se sitúan las ganaderías porcina y equina.

• Se destaca también tradicionalmente el departamento por sus inventarios de caballos de paso fino o paso colombiano, de buena competitividad mundial. En la capital, Medellín, se ha batido dos veces el Récord Guiness [16] [17] en lo que respecta a las cabalgatas más gigantescas del planeta.

• El departamento cuenta con la primera empresa licorera del país, la Fábrica de Licores de Antioquia [18].

• Íconos empresariales de Antioquia son las industrias textil, de confecciones y modas, y aproximadamente el 60% de las exportaciones nacionales en estos sectores corresponde a esta comarca. Están bien apuntalados sectores empresariales sólidos como la ropa en general para hombres y mujeres, la ropa interior, y los accesorios como joyería.

• También han tomado impulso aquí otras manufacturas como los alimentos procesados y las conservas, bebidas, el papel, los productos químicos y farmacéuticos, el cuero y los muebles. De igual modo, la industria metalmecánica es muy activa y manufactura productos de alto valor agregado como motores, transformadores, equipo eléctrico en general, electrodomésticos, repuestos automotrices y partes metálicas para la construcción, entre otros.

• En el sector servicios el departamento se ha desarrollado hasta una madurez de competitividad mundial y calidad internacional de primer orden en sub-sectores, entre otros, como medicina y salud [19] [20], telecomunicaciones [21], tecnología electrónica, banca, seguros y software [22] [23] [24][25].

• En comercio, en Antioquia se ha creado la mayor organización comercial al detal de la nación, la organización Éxito.

• Los servicios bancarios antioqueños son excelentes y tradicionalmente líderes en Colombia. Los primeros bancos que existieron en el país se originaron en esta comarca, encabezados por el Banco de Antioquia, fundado por Pedro Justo Berrío.

Emblema de la economía paisa: Café de Colombia
Hoy día, el principal banco nacional, Bancolombia, tiene su asiento en Medellín [26].

• En finanzas, las corporaciones antioqueñas inscritas en bolsa causan más del 60% de las transacciones en esa oficina [27].

• En general, la mayor organización empresarial colombiana y latinoamericana de servicios públicos es antioqueña, representada por la emblemática EPM [28] [29].

Clusters
A partir del mes de enero de 2007, se creó en Medellín el primer cluster de producción industrial del país, con más de once mil compañías vinculadas, en el área de textiles, confecciones, diseño y moda, que al mismo tiempo es uno de los pocos que hay en la comunidad andina [30].

Un cluster es una concentración geográfica local de empresas relacionadas entre sí, que actúan conjuntamente en busca del desarrollo regional de todos los elementos productivos y negocios vinculados.

Tras la culminación de esta iniciativa, Antioquia espera ahora ampliarla, y crear próximamente más clusters. Concretamente 3 de ellos, en los sectores de energía eléctrica, salud y construcción. A este proceso se le llama "clusterización".

El cluster textil constituye, según la publicación citada, "la primera comunidad cluster en Colombia y una de las pocas en la región andina."

Sistemas de transporte

Aeropuertos

Muchos municipios de Antioquia cuentan con pequeños, medianos o grandes aeropuertos. Algunos, en las regiones más selváticas y apartadas, hacia donde no existe comunicación por carretera, si bien pueden ser rudimentarios, constituyen la única forma de transporte.
Los más modernos y de nivel internacional, se localizan en las ciudades de Rionegro y Medellín.

• Aeropuerto Internacional José María Córdova: el más importante y de grandes especificaciones, está ubicado en el valle de Rionegro, a 35 minutos de Medellín y con modernas vías de acceso.

• Aeropuerto Olaya Herrera: en el corazón mismo de la ciudad de Medellín, atiende vuelos regionales y nacionales. Funciona hasta las seis de la tarde debido a la difícil topografía de los alrededores.

• Aeropuerto Regional Amalfi, municipio de Amalfi
• Aeropuerto Regional Otú, municipio de Remedios
• Aeropuerto Regional Gonzalo Mejía, municipio de Turbo
• Aeropuerto Regional Carepa, municipio de Carepa
• Aeropuerto Regional Los Cedros, municipio de Apartadó
• Aeropuerto Puerto Berrío, municipio de Puerto Berrío
• Aeropuerto Urrao, municipio de Urrao
• Aeropuerto San Juan de Urabá, municipio de San Juan de Urabá
• Aeropuerto Vigía del Fuerte, municipio de Vigía del Fuerte
• Aeropuerto Murindó, municipio de Murindó, entre otros.

Vías y carreteras

Antioquia no había pertenecido a los departamentos colombianos mejor dotados de autopistas y carreteras. Ello se debió principalmente a su difícil geografía abruptamente quebrada y montañosa -una de las más montañosas del planeta-, donde la construcción y el mantenimiento de un kilómetro puede triplicar o cuadruplicar el costo de construcción que en el resto de Colombia y, por otra parte, a la inmensa extensión de este departamento.
Sin embargo, esta situación está mejorando a partir del Plan Nacional de Desarrollo de 2007, con la incorporación de importantes autopistas para la competitividad en los planes de construcción de vías nacionales. Antioquia cuenta actualmente con una red de carreteras de más de 2.800 kilómetros que está siendo completamente renovada.

El departamento está atravesado de norte a sur por la Carretera Panamericana, la cual, en esta parte del trayecto panamericano, une la zona atlántica de Colombia con la frontera ecuatoriana.

• Carretera Panamericana. Une el municipio de Turbo en la región caribe del Urabá norteño de Antioquia, con la ciudad de Medellín. Localmente en Medellín, esta carretera se conoce como "Carretera al Mar" (proyecto original del ingeniero Gonzalo Mejía), y desde Medellín continúa hacia los departamentos de Caldas, Risaralda y Quindío, desde donde a su vez continúa hacia el sur hasta otros departamentos, y concretamente hasta las ciudades de Santiago de Cali, Popayán, Pasto y luego hasta la República del Ecuador y el resto de América del Sur. Sobre esta vía, a la altura de Medellín, se encuentra el recientemente inaugurado Túnel de Occidente, el más extenso de Latinoamérica a la fecha. Esta carretera está siendo ampliada a 4 carriles (doble calzada) a partir de 2007 con el ánimo de mejorar la infraestructura vial colombiana entre el suroccidente y el norte de la nación

Túnel de Occidente, a la fecha el más largo de Latinoamérica, en la Carretera Panamericana, 2006

• Autopista Medellín-Bogotá, que hace un trazado directo desde la capital de Antioquia hasta Bogotá, capital de la República
  
  
• Carretera a la Costa Atlántica, que une a Medellín con Cartagena de Indias, y de allí conduce a Barranquilla, Santa Marta y La Guajira
  
  
• Carretera Medellín, Bucaramanga, Cúcuta, la cual conduce hasta la República de Venezuela. Sobre esta vía se encuentra el recientemente inaugurado (2006) Puente de Yondó, importante obra de ingeniería civil de 1 kilómetro de longitud
  
  
• Vía de Santa Elena la cual, partiendo del barrio Buenos Aires de Medellín pasa por el corregimiento de Santa Elena rumbo a la ciudad de Rionegro; es la más corta desde Medellín hacia el destino del "oriente", pero tiene curvas peligrosas debido a su antigüedad y a la difícil topografía, pues esta carretera era un antiguo camino de arriería que con el tiempo se amplió para servicio de automóviles
  
• Vía ciudad de Envigado - Oriente Antioqueño. Esta es una peculiar carretera que simplifica o agiliza el tránsito entre el Valle de Aburrá y el Oriente Antioqueño mediante la selección de origen del viaje entre el Valle de Aburrá y El Oriente a través del municipio de Envigado, ciudad vecina íntima de Medellín
  
  
• Vía Las Palmas, muy agradable de transitar y de cuatro carriles en montaña, lo que la distingue como destacada obra de ingeniería de vías y con un hermoso paisajismo. Vía principal, que entre otros destinos conduce al aeropuerto José María Córdova, por igual a todo el oriente antioqueño, y de allí a Bogotá, con conexión a Venezuela vía Cúcuta, y a los Llanos Orientales de Colombia, vía Villavicencio.

Transporte aéreo por cable

Primer metrocable de transporte masivo permanente en el mundo, en el barrio Popular de Medellín
Hasta la fecha, los sistemas de transportación mediante cabinas movidas por cable aéreo habían estado restringidos para usos específicos, como el turismo en ciertos lugares altos, el transporte de pasajeros en regiones nevadas para practicar el deporte del esquí en montaña, o el mantenimiento de instalaciones hidroeléctricas. Nunca se había ensayado en el mundo la utilización de estas cabinas para transporte masivo permanente.
Antioquia emprendió el experimento, primero en el planeta, de utilizar esta tecnología de movilidad de forma masiva y permanente, un proyecto muy creativo y audaz pues sobre él no había antecedentes. Fue así como se construyó hace pocos años en Medellín el primer de transporte masivo permanente.
Hasta la fecha, noviembre de , el experimento ha funcionado bien, las interrupciones del servicio son muy escasas, y varios dirigentes y gobernantes de otros países lo han visitado con el fin de implementarlo en sus regiones. Se está construyendo en la segunda línea de metrocable, denominada Metrocable Pajarito.

El sistema se está aplicando también ya en varios otros municipios y regiones de Antioquia, como , Jardín y Jericó, donde presta un enorme servicio debido a la montañosa condición de estos territorios.