La Isla Gorgona es una isla de origen volcánico ubicada a 30 km al occidente de la costa pacífica colombiana frente a la población de Guapi en el departamento del Cauca. La máxima altitud de la isla es 300 m. La isla tiene una longitud de 9 km por 2 kilómetros y medio de anchura. Con una extensión de 61687.5 hectáreas de las cuales el 97% corresponden a área marina y unas 1.660 hectáreas aproximadamente son terrestres o insulares.
En los años cincuenta funcionaba como cárcel o penitenciaría a donde llegaban los más peligrosos delincuentes de Colombia.
Administrativamente pertenece al departamento del Cauca, municipio de Guapi. Fue descubierta por Diego de Almagro en el año de 1527 y Francisco Pizarro le dio ese nombre debido a que la gran cantidad de serpientes en la isla le recordaban a las Gorgonas de la mitología griega que, en lugar de cabellos, llevaban serpientes en la cabeza.

Reserva natural

La Isla fue declarada Parque Natural Nacional en 1984. Algunas partes de la isla se encuentran intactas, otras han sido cerradas para los visitantes debido al intenso tráfico. Gorgona es reconocida por el gran numero de especies nativas, resultado del aislamiento al que la isla ha estado naturalmemente sujeta.

Descripción del área

Ecosistemas

Arrecifes Coralinos y el Bosque Húmedo Tropical, incluidos dentro de un sistema marino y otro insular respectivamente.

Fauna

Las aguas de Gorgona son frecuentadas por delfines, marsopas, cachalotes o calderones, además de rorcuales y la Yakarta o ballena de gibas, que regionalmente se conoce como ballena o ballenato. Se han observado también lobos marinos, cuya área de reproducción corresponde al Archipiélago de Galápagos.
La avifauna del Parque puede considerarse rica; se reportan 155 especies, de las cuales se han señalado hasta ahora 75 especies de aves migratorias. Se observan también el gavilán tijereto, el gavilán cangrejo, el cernícalo, los colibríes, el hormiguero, el paparote, el pitirre, el chango y los azulejos.

Vegetación

Representa la única Selva Muy Húmeda Tropical que se encuentra a nivel costero entre Cabo Corrientes y el norte de Ecuador. Cuenta con los bancos coralinos más desarrollados y diversos del Pacífico Oriental Tropical y los más grandes del pacífico colombiano, además del rango de distribución más oriental del coral del género Pocillopora.

Suelos

La mayor parte del litoral está rodeado de playas y apenas existen manglares muy reducidos. Los suelos son de color amarillo rojizo, arcillosos, pesados, poco permeables, ácidos, mal aireados, con nivel freático superficial y muy susceptible a la erosión.

Clima

Es cálido, en los meses septiembre y octubre son frecuentes las lluvias, en esta isla ninguna época se considera seca y son frecuentes las nieblas y las brumas. Temperatura promedio de 27°C.

Hidrografía

En la actualidad se cuentan con 25 arroyos permanentes de agua limpia y abundante. En menos de medio kilómetro de playa La Camaronera se pueden contar hasta 10 arroyos que vierten su caudal en la propia arena.

Islas vecinas

Al suroeste de la isla Gorgona se ubica otra isla mucho más pequeña llamada Gorgonilla y tres islotes más.

Vías de acceso

Desde Buenaventura (Valle del Cauca) se puede llegar al Parque por vía marítima, en barcos de cabotaje. Estos barcos se abordan en el Muelle El Piñal, digonal a las Bodegas Liscano. El viaje tarda aproximadamente 12 horas. Al llegar a la isla el acceso es a través de lanchas de motor del Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, en las cuales será trasladado hasta la playa, dado que Gorgona carece de muelle.

También se puede acceder desde Guapi (Cauca), en lanchas de motor con capacidad para pocas personas

La Isla de Malpelo

Es la única isla oceánica que posee Colombia en el océano Pacífico. Es una isla con costas acantiladas de formación volcánica, que emerge desde las profundidades a más de 4.000 metros de profundidad. Comprende cerca de 120 hectáreas de superficie emergida; la isla principal tiene 1.643 metros de largo, un ancho máximo de 727 metros y una altura máxima sobre el nivel del mar de 300 metros en el cerro de la Mona. Está rodeada por 11 islotes de tamaño pequeño distribuidos así: Cuatro en el extremo norte conocidos como Los Mosqueteros, dos en el oriente (Vagamares y La Torta), y cinco en el extremo sur (Los Tres Reyes, La Gringa y Escuba). Es una de las islas más visitadas del pacífico cada año por científicos y buzos de todo el mundo, y es vigilada permanentemente por personal de la Armada Nacional de Colombia, quien vela por la conservación del área evitando la pesca ilegal e indiscriminada de tiburones entre otros peces.
En 1995 el Gobierno de Colombia declaró a Malpelo como un área protegida en la categoría de Santuario de Fauna y Flora (SFF), y en el año 2002 fue reconocida como “Zona Marina Especialmente Sensible” ante la Organización Marítima Internacional (OMI); en ese año el área protegida fue ampliada y realinderada. El 12 de julio de 2006, la isla de Malpelo fue declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por los 21 países miembros de la UNESCO reunidos en Vilna, Lituania.

• Extensión: 120 hectáreas de superficie emergida y 38.756 hectáreas de área marina.
• Año de creación del área protegida: 1995.
• Localización: está ubicada en el océano Pacífico, aproximadamente a 500 kilómetros hacia el occidente del puerto de Buenaventura.
• Temperatura: Las aguas son generalmente cálidas, con una temperatura superficial entre 26 y 27 °C, aunque efectos locales de la Ensenada de Panamá, como aguas provenientes de surgencias, pueden presentar valores de hasta 18 °C, especialmente en los primeros meses del año.
• Vías de acceso: Desde Buenaventura (Valle del Cauca), el recorrido dura de 30 a 36 horas, aproximadamente).

Descripción del área

Ecosistemas: Litorales rocosos y arrecifes de coral.

Fauna: Se destacan las siguientes especies: El cangrejo terrestre Gecarcinus malpilensis, tres especies de lagartos endémicas (Anolis agassizi, Diploglossus millepunctatus y Phyllodactylus transversalis) tiburón martillo, el Piquero de Nazca (Sula granti), estrellas de mar, peces de arrecife rocoso y coralino, y mamíferos marinos.
En Malpelo está la colonia de anidación de aves marinas más grande de Colombia con una población total cercana a los 80.000 individuos. Se ha documentado la anidación del Piquero de Nazca, el Piquero Enmascarado, el Piquero Patirrojo, las Tiñosas Común y Negra, el Gaviotín Níveo y la Gaviota Rabihorcada.

Vegetación:
La vegetación terrestre y submarina es escasa. Sobre las superficies expuestas de la Isla y de los islotes crecen principalmente microalagas, líquenes y musgos. Tan solo unos pocos parches de pastos y de un helecho rastrero conforman la vegetación superior. Bajo el agua y en las zonas intermareales alrededor de la Isla crecen algunas algas marinas. Los excrementos aportados por las miles de aves marinas al sistema son la principal fuente de nutrientes para la vegetación.

Suelos:
Aunque el aporte de excrementos es alto, no se han formado depósitos de guano como en otras islas del Pacífico, ya que debido a las fuertes pendientes y a la elevada precipitación, la mayoría son lavados y escurren hacia el mar. Otra parte de los excrementos es consumida por la fauna invertebrada y por uno de los lagartos. En la Isla existen algunos sectores en donde ha sido posible la formación de suelos, la mayoría meteorizados por acción del clima. Existen varios tipos de rocas ígneas: dacitas, traquitas, basaltos y andesitas.

Clima:
En Malpelo confluyen los vientos Alisos del Hemisferio Norte con los del Hemisferio Sur, en la llamada Zona de Convergencia Intertropical. En la Isla se condensa la humedad del aire y la mayor parte del tiempo está cubierta por densa bruma. Son frecuentes las precipitaciones, excepto entre diciembre y marzo, que corresponde al período seco.

Hidrografía:
Las características del medio marino están fuertemente influenciadas por los patrones de corrientes que recorren la zona. La región de Malpelo es un punto de confluencia de varias corrientes importantes de la Cuenca del Pacífico y la Ensenada de Panamá, lo que indudablemente ha influido en la especial composición de su particular fauna marina.

Comunidades presentes en el área:
En Malpelo no hay asentamientos humanos y hasta ahora todo indica que nunca los hubo. En la Isla sólo existe un destacamento militar de la Armada de la República de Colombia desde el año 1986, y las construcciones y el área de influencia no supera el 7% de su superficie. Gracias a la posición geográfica de esta isla y a la distancia que la separa del continente, Colombia tiene derechos económicos sobre un mar territorial mucho mayor y a ciertos derechos sobre la Antártida, según la Teoría de la Defrontación.

Ecoturismo

Malpelo, ha sido visitada en los últimos años y de manera casi permanente por grupos de buzos quienes atraídos por las especies características submarinas, llegan a realizar la practica de este deporte.

Requisitos para los buzos

- Edad Mínima: 18 Años de edad.
- Se requiere de un instructor o Divermaster calificado por cada 8 buzos.
- Pito “ Dive Alert”.
- Boya de rescate ó “Salchichon”.
- Traje de Buceo, se recomienda traje de neopreno minimo de 3 mm.
- Computador de Buceo.
- Cada buzo debe tener su certificado de Buzo avanzado, con un mínimo de 20 inmersiones anotadas en bitácora.
Requisitos para embarcación:

- Equipo de primeros auxilios completo. - Oxigeno suficiente. - Elementos de aseo biodegradables. - las basuras no biodegradables deben ser devueltas al continentes. - Los visitantes no podrán desembarcar a la isla, ya que no existen caminos establecidos. - Es responsabilidad de los operadores del barco hacer cumplir las normas.